Os investigadores do Departamento de Psicobiologia da Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP) avaliaram algumas centenas de pessoas, tendo identificado a existência de hipotiroidismo em 12,6% da amostra, com quase metade destes (49,5%) a apresentarem apneia obstrutiva do sono.
“Esperávamos que a prevalência da apneia do sono fosse considerável entre as pessoas com hipotiroidismo, mas o resultado foi superior ao que imaginávamos. Os estudos na literatura reportam geralmente números que variam entre os 30% e os 40%, mas verificámos que quase metade dos nossos participantes apresentava ambas as condições”, afirma Ellen Maria Sampaio Xerfan, primeira autora do estudo.
O hipotiroidismo caracteriza-se pela produção insuficiente de hormonas pela tiroide, com sintomas que incluem fadiga, sonolência, aumento de peso, queda de cabelo, pele seca, obstipação e dificuldade de concentração. Já a apneia obstrutiva do sono ocorre quando existem interrupções repetidas na respiração durante o sono devido ao bloqueio parcial ou total das vias aéreas, o que provoca uma redução dos níveis de oxigénio e um sono fragmentado, levando ao ressonar, sonolência diurna e dificuldade de concentração, estando também associada a um risco aumentado de doenças cardiovasculares e metabólicas.
Xerfan explica que os investigadores estão interessados na relação entre a tiroide e o sono porque ambos desempenham um papel na manutenção do equilíbrio corporal, ou homeostasia. “O sono e a tiroide estão associados a mecanismos fundamentais da homeostasia. Existe uma interação complexa entre os dois sistemas, e os distúrbios do sono podem influenciar a regulação hormonal, tal como a disfunção da tiroide pode afetar a qualidade do sono”, explica.
Os resultados do estudo corroboram esta hipótese. Comparativamente a outros participantes, as pessoas com hipotiroidismo apresentaram um sono mais fragmentado, acordaram mais vezes durante a noite e tiveram mais apneia obstrutiva do sono.
A análise revelou também a relação inversa, ou seja, as características associadas à pior qualidade do sono e à apneia mais grave estiveram associadas a uma maior probabilidade de hipotiroidismo. Esta foi uma das descobertas mais significativas para os investigadores, pois sugere uma possível relação bidirecional entre as duas condições.
Monica Levy Andersen, orientadora do estudo, afirmou que os resultados reforçam a necessidade de uma abordagem mais integrada do sono na prática clínica. “Hoje em dia, quando um doente procura cuidados, o sono raramente é investigado em profundidade. Os doentes relatam frequentemente fadiga, alterações metabólicas ou outros sintomas, mas nem sempre se considera que um distúrbio do sono possa estar a contribuir para estes sintomas”, afirma.
A investigadora reconhece que ainda não é possível determinar qual a condição que surge primeiro, mas os resultados sugerem que alterações na tiroide e distúrbios do sono podem influenciar-se mutuamente.
O estudo investigou também o impacto do tratamento do hipotiroidismo no sono. Entre os participantes diagnosticados com a doença, aqueles que foram tratados dormiram, em média, cerca de 49 minutos a mais por noite do que aqueles que não receberam tratamento e passaram também cerca de 22 minutos a mais no estágio de sono profundo. “Esta fase do sono está relacionada com os processos de reparação do corpo, a consolidação da memória e a recuperação dos tecidos. O facto de os doentes tratados passarem mais tempo nesta fase sugere um efeito positivo na arquitetura do sono”, afirma Xerfan.
Os investigadores realçam que tanto a apneia do sono como o hipotiroidismo estão associados a um risco cardiovascular aumentado se não forem tratados. A apneia do sono provoca quedas repetidas dos níveis de oxigénio durante a noite, o que aumenta o esforço sobre o sistema cardiovascular. Já o hipotiroidismo promove alterações metabólicas e aumento de peso, que são também fatores que aumentam o risco de complicações. Quando as duas condições coexistem, os seus efeitos podem ser ainda piores.
Se tem um diagnóstico de apneia do sono, fale com o seu médico para despistar também a possibilidade de ter hipotiroidismo.
